विश्व के सबसे बड़े महाकाव्य महाभारत का यह वह भाग है, जिसमें जुए में हार की शर्त के अनुसार पांडव बारह साल वन में बिताते हैं । पांडवों द्वारा धर्म के साथ अपनी शक्ति और कौशल में विकास की यह कहानी है । सूर्य की आराधना से प्राप्त अक्षय पात्र की कहानी और किरमीरा के वध की कहानी शुरू में है। अन्य अद्भुत कहानियों में अर्जुन का शिव से युद्ध और उनकी कृपा से दिव्य अस्त्रों की प्राप्ति, फिर सभी दिक्पालों से और इन्द्र से भी दिव्य अस्त्र मिलने और देवताओं के शत्रुओं, निवतकवचों, कालकेय और अन्य असुरों से विजय की कहानी है।
भीम द्वारा जटासूर के वध और हनुमान जी से मुलाकात की भी कहानी है। युधिष्ठिर द्वारा नहुष, जो अजगर बन गए थे, के प्रश्नों के उत्तर से भीम को उसकी जकड़ से मुक्त कराने और फिर यक्ष प्रश्नों के उत्तर देकर सभी भाइयों को बचाने की कहानी भी है। ऋषि दुर्वासा द्वारा परीक्षा की भी कहानी है। इसके अलावे तीर्थ यात्रा और उससे संबंधित अनेकों कहानियाँ, जो लगभग सभी तीर्थों से संबंधित हैं , धार्मिक वधिक की, कल्कि की, उसिनारा की और अनेकों अद्भुत कहानियाँ भी हैं, जो काफी मनोरंजक हैं।
नल और दमयन्ती की अद्भुत कहानी है, जिसे अलग से भी एक महाकाव्य में माना जा सकता है।
घोष यात्रा की अद्भुत कहानी, जिसमें दुर्योधन और कुरु रानियों को गंधर्व की कैद से पांडवों द्वारा मुक्त कराने की कहानी है, जब कर्ण डर कर भाग चुके थे। दुर्योधन की असुरों से मुलाकात की कहानी भी , जब उन्होंने बतलाया कि वे ही सत्य और असत्य की लड़ाई में उनके नेता बनेंगे, सुंदर प्रकार से बताया हुआ है।
अनेकों अद्भुत कहानियाँ और धर्म की सीख महाभारत के इस भाग में हैं ।