धर्म की अवधारणा सदियों से विवादास्पद रही है और इसकी परिभाषाएँ भी, जो कुछ मामलों में विवादास्पद हैं, कुछ परिभाषाएँ एक-दूसरे से मेल खाती हैं, जबकि अन्य भिन्न और परस्पर विरोधी हैं। यदि कई लोग अभी भी धर्म को मानव समाज में बुराई को दूर करने के साधन के रूप में उपयोगी मानते हैं, तो अन्य लोग धर्म की धारणा को अस्वीकार करते हैं और समाज में बुराई की उपस्थिति के लिए इसके अस्तित्व को जिम्मेदार मानते हैं। उनके अनुसार - धर्म ने लाभ की अपेक्षा हानि अधिक पहुँचाई है; धर्मों ने सैन्य और उत्पीड़न अभियानों को जन्म दिया है जिससे आतंक, दुख, विनाश, गरीबी, यातना, जबरन अपराध स्वीकरण, वैज्ञानिक खोजों को सेंसर करना, अनिवार्य धर्मान्तरण और अनगिनत मौतें हुई हैं; यहां तक कि जो लोग एक ही ईश्वर की पूजा करने का दावा करते हैं वे भी एक-दूसरे के विरोधी हैं, अक्सर रक्तपात की हद तक।
धर्म की आलोचना संभवतः तब से अस्तित्व में है जब से धर्म स्वयं मानव संस्कृति का एक अनिवार्य हिस्सा रहा है। इस प्रकार, यह घटना अपने आप में शायद ही नई हो, लेकिन दुनिया के उन हिस्सों में, जिन्होंने प्रौद्योगिकी, विज्ञान और ज्ञान में आश्चर्यजनक प्रगति हासिल की है, कुछ चीजें नई हैं। पिछले कई दशकों में, इन स्थानों में सामाजिक व्यवस्था में काफी बदलाव आया है और उन लोगों की संख्या तेजी से बढ़ी है जिन्हें समाजशास्त्री "गैर-धार्मिक (religious nones)" कहते हैं। इससे धर्म की धर्मनिरपेक्ष आलोचना के काफी आक्रामक रूपों का विकास हुआ है और धर्मनिरपेक्ष आलोचकों द्वारा कई किताबें लिखी गई हैं, विशेषकर अंग्रेजी भाषा में। कुछ पुस्तकों द्वारा की गई आलोचना ईश्वर या ईश्वर की सर्वशक्तिमानता में विश्वास से संबंधित है, यह पूछते हुए कि क्या इतने प्रकार के धार्मिक भ्रम, हिंसा और बुराई के पीछे कोई प्रेमपूर्ण, दयालु ईश्वर हो सकता है? जब कि अन्य पुस्तकें धर्म, या इसके कुछ रूपों को एक समस्या के रूप में देखती हैं और बताती हैं कि किसी व्यक्ति को धर्म को एक मूल्य प्रणाली के रूप में क्यों नहीं बनाए रखना चाहिए। आलोचकों के अनुसार - अधिकांश धर्म और धर्मग्रंथ ऐसे समय में बनाए गए थे जब जीवन की उत्पत्ति, शरीर की कार्यप्रणाली और तारों तथा ग्रहों की प्रकृति को बहुत कम समझा गया था या गलत व्याख्या की जाती थी, जब सपनों को भी लोग सच मानते थे, और मतिभ्रम (hallucination) जैसे मानसिक अवसादों को क्रोधित ईश्वर का अभिशाप माना जाता था, इसलिए वर्तमान समय में, जब मानव ज्ञान में नाटकीय रूप से वृद्धि हुई है, इन धार्मिक विश्वास प्रणालियों पर टिके रहना तर्कसंगत और उपयोगी नहीं है।
जैसा कि पुस्तक के शीर्षक से स्पष्ट है, यह पुस्तक ऐसी कई आलोचनाओं का सारांश प्रस्तुत करती है, जिनमें प्राचीन भारत के चार्वाक के विचारों से लेकर आधुनिक ब्रिटिश जीवविज्ञानी और लेखक रिचर्ड डॉकिन्स ('द गॉड डेल्यूज़न' जैसे लोकप्रिय पुस्तकों के लेखक) के विचार शामिल हैं। वर्तमान समय की सामाजिक एवं राजनीतिक घटनाओं और पहलुओं को, जो धर्मों से संबंधित हैं (विशेषकर भारतीय संदर्भ में) और जो आम लोगों को प्रभावित करते हैं, एक काल्पनिक आम आदमी (जिसका नाम संता है) के अनुभवों और व्याख्याओं के माध्यम से प्रस्तुत किया गया है। इस पुस्तक में सभी प्रकार के पहलुओं को शामिल करने का प्रयास किया गया है ताकि किसी भी प्रकार के पूर्वाग्रह और अपवाद से बचा जा सके। इस पुस्तक का उद्देश्य किसी व्यक्ति विशेष या जाति, धर्म, राज्य, राष्ट्र या भाषा का अनादर करना नहीं है। चूँकि इस पुस्तक का उद्देश्य बिना किसी पूर्वाग्रह के विभिन्न प्रकार के विचारों को शामिल करना है, इसलिए इस बात की आज़ादी ली गई है कि किसी भी ऐतिहासिक व्यक्तित्व, जो कुछ लोगों के लिए आराध्य अथवा आदर्श हो सकते हैं, के नाम के पहले कोई उपाधि अथवा अभिवादन शब्द का प्रयोग हर बार नहीं किया गया हो अथवा एक बार भी नहीं किया गया हो।