இந்நூல் ஏன்
காலமும், மண்ணுக்கடியில் ஒரு நகரமும்
காலமும் கீழடியும்
இந்நூலில் உள்ள அனைத்தும் மிக மிக நெடுங்காலத்திற்கு முன் நடந்தவை.
சிலம்பின் கதை சுமார் 1,500 முதல் 2,000 ஆண்டுகளுக்கு முன், சங்க காலத்துச் செந்தமிழில், துறவியான ஒரு இளவரசரால் முதலில் எழுதப்பட்டது. ஆனால் அவர் விவரிக்கும் உலகம் — ஒரு பொன்னான துறைமுக நகரம், ரோமிலிருந்து வந்த கப்பல்கள், மூடுபனி போன்ற மெல்லிய துணி நெய்த நெசவாளர்கள், மேல்மாடி ஜன்னல்களிலிருந்து மிதந்த இசை — இன்னும் பழமையானது. நீண்டகாலமாக, அந்த ஒளிரும் உலகில் எவ்வளவு உண்மை வரலாறு, எவ்வளவு கவிஞரின் அழகூட்டல் என்பது யாருக்கும் முழுமையாகத் தெரியவில்லை.
பிறகு மண் பேசத் தொடங்கியது. 2014ல், வைகை ஆற்றங்கரையில், மதுரைக்கு சுமார் 12 கி.மீ. தொலைவில் உள்ள கீழடி என்னும் அமைதியான ஊரில் தொல்லியல் ஆய்வாளர்கள் தோண்டத் தொடங்கினர் — இக்கதையின் மையம் நடக்கும் அதே நகரம். மண்ணிலிருந்து அவர்கள் எடுத்தவை அனைத்தையும் மாற்றிவிட்டன.
நன்கு திட்டமிட்ட ஒரு நகரத்தின் செங்கல் சுவர்களையும் வடிகால்களையும் கண்டனர். நூல் நூற்கப் பயன்படுத்திய சிறிய களிமண் வட்டுகளையும், துணி சாயமிடும் தொட்டிகளையும் கண்டனர். பகடைகளும் விளையாட்டுக் காய்களும், வெகுதூரத்திலிருந்து வந்த மணிகளும் — எல்லாவற்றிலும் ஆச்சரியமாக — 2,500 ஆண்டுகளுக்கும் மேலான பழந்தமிழ் எழுத்தில் மக்களின் பெயர்கள் பொறிக்கப்பட்ட உடைந்த மட்பாண்டத் துண்டுகளும் கிடைத்தன.
2,600 ஆண்டுகளுக்கு முன் சாதாரண மக்கள்
தங்கள் சொந்தப் பெயரை எழுதத் தெரிந்திருந்தனர்.
கவிஞர் மிகைப்படுத்தவில்லை.

திடீரென்று காவியம் ஒரு கட்டுக்கதையாக அல்லாமல் ஒரு ஜன்னலாகத் தோன்றியது — உலகின் பெரும்பகுதி இன்னும் கற்றுக்கொண்டிருந்தபோதே, நகரங்களைக் கட்டி, தன் சொந்த மொழியை எழுதிய உண்மையான, சுறுசுறுப்பான, எழுத்தறிவு பெற்ற தமிழ்ப் பண்பாட்டுக்குள் ஒரு ஜன்னல். அதுவே இந்நூல் முழுவதும் ஓடும் ரகசிய இழை. முதலில் கதையைச் சந்திப்பீர்கள்; பிறகு, துண்டுதுண்டாக, ஆதாரத்தைச் சந்திப்பீர்கள்.
இன்னொரு நேர்மையான விஷயம் — பின்னரும் சொல்வோம். கீழடியின் சரியான காலம் குறித்து — மிகப் பழமையான அடுக்குகள் சரியாக எவ்வளவு பழையவை என்பதில் — அறிஞர்கள் இன்னும் விவாதிக்கிறார்கள். அந்த விவாதம் ஒரு குறை அல்ல; அறிவியல் தன் வேலையைச் செய்கிறது. ஆதாரம் குறித்த நல்ல, கவனமான விவாதத்தை நேசிக்கக் கற்றுக்கொள்வதும் ஒரு வாசகனாக வளர்வதன் ஒரு பகுதியே. இந்நூல் அப்படி ஒன்றைக் காட்டும்.