டாக்டர் பெருமாள் புகழேந்தி எழுதிய ‘ஹரப்பா பேசும்போது’ (When the Indus Speaks) என்ற நூல், தெற்காசியாவின் பழைய வரலாற்றைப் பற்றிய ஆர்வமூட்டும் ஒரு கேள்வியை முன்வைக்கிறது. சிந்துக் குறிகள் ஒரு தொடக்ககாலத் திராவிட மொழியைப் பதிவு செய்திருக்குமா? அந்த மொழியின் தடங்கள் தமிழிலும் அதனுடன் தொடர்புடைய பிற மொழிகளிலும் இன்றும் இருக்குமா? தமிழில் எழுதப்பட்ட இந்த நூல், தொல்லியல், மொழி ஆய்வு, காலவரிசை, அறிவியல் சோதனைகள் வழியாக இந்தச் சாத்தியத்தை ஆராய வாசகர்களை அழைக்கிறது.

இந்த நூலின் பதினாறு அத்தியாயங்கள், ஹரப்பாவின் நகரங்கள், முத்திரைகள், வணிகத் தொடர்புகள் ஆகியவற்றிலிருந்து தமிழ் வரலாறு மற்றும் தென்னிந்தியத் தொல்லியல் கண்டுபிடிப்புகள் வரை அழைத்துச் செல்கின்றன. கீழடி, பொருநை, பழங்கால இரும்புத் தொழில்நுட்பம், தமிழ்-பிராமி கல்வெட்டுகள், பானைகளில் உள்ள கீறல் குறிகள் ஆகியவை இதில் விவாதிக்கப்படுகின்றன. ஒவ்வொரு சான்றும் எதைத் தெரிவிக்கிறது, முன்வைக்கப்படும் தொடர்பை உறுதிப்படுத்த மேலும் என்ன சான்றுகள் தேவை என்பதையும் நூல் விளக்குகிறது.

நூல் ஐந்து கருதுகோள்களைத் தனித்தனியாக ஆராய்கிறது: ஹரப்பாவில் ஒரு தொடக்ககாலத் திராவிட மொழி பேசப்பட்டிருக்கலாம்; சிந்துக் குறிகளின் வரிசையில் ஒழுங்குகள் இருக்கலாம்; பழைய சொற்கள் இன்றும் வாழ்ந்திருக்கலாம்; பண்பாட்டு மரபுகள் தொடர்ந்து வந்திருக்கலாம்; மக்கள் தெற்கு நோக்கி நகர்ந்து அங்குள்ள சமூகங்களுடன் தொடர்புகொண்டிருக்கலாம். ஆசிரியரின் E1–E5 சான்றுத் தரமுறை, உறுதியாக நிறுவப்பட்டவை, ஒப்பீட்டு ஆய்வால் வலுவாக மீட்டுருவாக்கப்பட்டவை, சோதிக்க வேண்டிய கருத்துகள், தொடக்க ஊகங்கள் ஆகியவற்றின் வேறுபாட்டைப் புரிந்துகொள்ள உதவுகிறது.

சிந்துக் குறிகளை ஆராய்வதே நூலின் மையம். குறிகள் எந்தச் சொல்லையோ ஒலியையோ குறிக்கலாம் என்று கூறுவதற்கு முன், மீண்டும் வரும் இறுதிக் குறிகள், குறிகளின் வரிசை, எண் குறிகளின் தொகுப்புகள், அவை கிடைத்த தொல்லியல் சூழல் ஆகியவை கவனிக்கப்படுகின்றன. மீன்?, ஊர்?, நீர்?, கல்?, ஆள்? போன்ற வாசிப்புகள், மீன், குடியிருப்பு, நீர், கல், மனிதர்கள் பற்றிய சாத்தியங்களை ஆராய உதவுகின்றன. இவற்றின் பின்னுள்ள கேள்விக்குறி, அந்த வாசிப்புகள் இன்னும் உறுதிப்படுத்தப்படவில்லை என்பதைக் காட்டுகிறது. ஒவ்வொரு கருத்தும் சரியாக இருந்தால் எதை எதிர்பார்க்கலாம், வேறு என்ன விளக்கங்கள் இருக்கலாம், எந்த முடிவுகள் அந்தக் கருத்தைப் பலவீனப்படுத்தலாம் என்பதும் விளக்கப்படுகிறது.

மக்கள் இடம்பெயர்ந்திருக்கலாம் என்ற விவாதத்தில், தென்னிந்தியாவில் ஏற்கெனவே வாழ்ந்த சமூகங்களுக்கும் கவனம் அளிக்கப்படுகிறது. குஜராத் மற்றும் தக்காணம் வழியாக வந்திருக்கக்கூடிய மக்கள், உள்ளூர் சமூகங்களுடன் எப்படித் தொடர்புகொண்டு இணைந்து வாழ்ந்திருக்கலாம் என்று நூல் ஆராய்கிறது. பண்டைய மனிதர்களின் DNA, அவர்களின் முன்னோர் தொடர்பையும் மக்கள் வரலாற்றையும் அறிய உதவுகிறது. ஆனால் அவர்கள் பேசிய மொழியை அறியத் தனிச் சான்றுகள் தேவை. இதனால் மரபணுத் தொடர்பு, பண்பாடு, மொழி பற்றிய கூற்றுகளைத் தெளிவாகப் பிரித்துப் பார்க்க முடிகிறது.

பானைக் கீறல் குறிகளுக்கும் சிந்துக் குறிகளுக்கும் இடையேயான தொடர்பு நான்கு சோதனைகள் வழியாக ஆராயப்படுகிறது: வடிவ ஒற்றுமை, குறி வரிசைகளில் அவை வரும் முறை, காலவரிசையில் இணைக்கும் இடைநிலைச் சான்றுகள், குறிகள் உள்ள பொருள்களின் பயன்பாட்டுச் சூழல். இந்த நான்கையும் சேர்த்துப் பார்ப்பது, வரலாற்றுத் தொடர்ச்சி பற்றிய கருத்துகளை மதிப்பிட உதவுகிறது. தமிழ்-பிராமியுடன் ஒப்பிடும்போதும், மொழிகளுக்கு இடையேயான தொடர்பும் ஒரு எழுத்துமுறை மற்றொன்றிலிருந்து நேரடியாக வளர்ந்ததா என்ற கேள்வியும் தனித்தனியாகப் பார்க்கப்படுகின்றன.

விளக்கப்படங்கள், ஒப்பீட்டு அட்டவணைகள், காலவரிசைகள், கலைச்சொல் விளக்கங்கள், நூற்பட்டியல் ஆகியவை வாசிப்புக்கு உதவுகின்றன. பதினொரு பிற்சேர்க்கைகளில் சோதனைக்காக முன்வைக்கப்படும் குறி அகராதி, நூலில் வெளியிடப்பட்ட இருபத்தைந்து முன்கணிப்புகள், வாசகர்களுக்கான சரிபார்ப்புப் பட்டியல்கள், அளவீட்டு முறைகள், ஆய்வுத் திட்டங்கள், ICIT குறிப் படங்கள், தமிழ்-பிராமி எழுத்து வடிவங்கள் ஆகியவை உள்ளன. இறுதிக் குறிகள் பற்றிய தொடக்க ஆய்வில் ஆசிரியர் வழங்கிய எண்ணிக்கைகளும் ஒரு பிற்சேர்க்கையில் உள்ளன. அவற்றின் சரிபார்ப்பு வரம்புகளும், வேறு ஆய்வாளர்கள் அதே ஆய்வை மீண்டும் செய்து பார்க்க வேண்டிய தேவையும் விளக்கப்படுகின்றன.

உலகம் முழுவதும் வாழும் தமிழ் வாசகர்கள், மாணவர்கள், பழைய தெற்காசிய வரலாற்றில் ஆர்வமுள்ளவர்கள் ஆகியோருக்கு, ஒரு வரலாற்றுக் கேள்வியை ஆர்வத்துடனும் கவனத்துடனும் ஆராய இந்த நூல் வழிகாட்டுகிறது. இதன் மையக் கொள்கை எளியது: பண்பாட்டுப் பற்று ஆய்வுக்கான ஆர்வத்தைத் தூண்டலாம்; ஆனால் முடிவைச் சான்றுகளே தீர்மானிக்க வேண்டும். நூலின் விளக்கங்களைப் படித்து, முன்மொழிவுகளைக் கேள்விக்கு உட்படுத்தி, கடந்த காலத்தை அறியும் தேடலில் பங்கேற்க வாசகர்கள் அழைக்கப்படுகிறார்கள்.